John Barton schreef vele boeken over de Bijbel. Van 1991 tot 2014 bekleedde hij de prestigieuze Oriel and Laing-leerstoel aan de universiteit van Oxford. Als hoogleraar hield hij zich bezig met de interpretatie van de heilige geschriften. Sinds 1973 dient Barton als priester in de Anglicaanse kerk.